Os corais ocupam apenas 1% do oceano em todo o mundo, mas não se engane com sua aparente pequenez. Este sistema é habitat de um quarto das espécies marinhas, além de gerar diversos benefícios para outros ecossistemas aquáticos ou terrestres. Ainda, precisamos destacar seu impacto na economia, como no turismo, onde podemos encontrar a chave para promover a conservação dos corais.

Afinal, o que são corais e qual é a sua importância?

Os corais são uma espécie primitiva de animal marinho, os pólipos, que formam grandes colônias sésseis – organismo que nasce em uma base e não pode se locomover -, em mares de água quente e clara. Casa de mais de 25% dos organismos que habitam os oceanos, os pólipos abrigam as zooxantelas, algas microscópicas que fornecem nutrientes para o meio e oxigênio por meio da fotossíntese, além de serem as responsáveis pela linda coloração dos recifes.

Por servirem de habitat e disporem de alimento para peixes e outras espécies marinhas, os corais também são vitais para a preservação das vidas no mar. Porém, esse ecossistema está em grande risco! O aumento de temperatura do planeta, e consequentemente da água, a sobrepesca, a exploração dos corais para adornos e poluição das águas, provocaram a perda de 50% dos corais desde a década de 50, segundo a One Earth.

Sem os corais não há oxigênio no oceano e nem nutrientes o suficiente para que muitas espécies sobrevivam. Isto, além de afetar a vida marinha, provoca queda de produção de oxigênio na superfície da Terra e também reduz a quantidade de peixes para a pesca. Para completar, sem os recifes de corais, as praias ficam mais expostas aos efeitos de avanços do mar.

A importância dos recifes de corais para o turismo

Os corais são grandes protagonistas no turismo litorâneo em várias partes do mundo. Em um estudo publicado em 2017, pelo jornal internacional de estudos de política oceânica, Marine Police, os recifes de corais atraem visitantes em mais de 100 países e territórios no mundo todo, movimentando o equivalente a US$ 35.8 bilhões de dólares nas atividades realizadas em torno deles.

No Brasil, os recifes de corais estão localizados exclusivamente no Nordeste, presentes em 3.000 km da costa. No estudo “Oceano sem mistérios – Desvendando os recifes de corais” lançado em 2023 pela Fundação Grupo Boticário, é revelado que nesta região os corais geram até R$ 167 bilhões ao Brasil em serviços de proteção costeira e turismo. Trazendo o recorte apenas para o setor turístico, as receitas são de R$ 7 bilhões por ano, correspondendo aproximadamente a 5% do PIB deste setor no Brasil.

Os recifes de corais são extremamente importantes para o turismo na região. Basta lembrarmos de lugares como Maragogi (AL), Abrolhos (BA), Porto de Galinhas ou Fernando de Noronha (PE), para entendermos como o setor se movimenta em torno dos corais, atraindo viajantes que buscam passeios de mergulho e snorkeling, aproveitar a beleza das praias e se alimentar dos peixes locais.

Turismo na promoção da conservação dos corais

Apesar de toda a importância dos corais, isto não está impedindo que eles sofram com as consequências de avanços não planejados da sociedade, que resultam em ameaças como:

• Pesca predatória.
• Especulação imobiliária e construções irregulares.
• Poluição das águas.
• Turismo em massa e desordenado.
• Mudanças climáticas e aquecimento global, que geram:
  • Invasão de espécies exóticas.
  • Branqueamento dos corais (que além de tirar a beleza do ecossistema, elimina a principal fonte de alimento e oxigênio dele, as zooxantelas).

Em busca de reverter esse quadro, protegendo áreas intactas e regenerando aquelas que já foram depredadas, alguns projetos de turismo para promoção da conservação de corais estão se destacando pelo mundo.

Biofábrica de Corais

Um exemplo totalmente brasileiro, a Biofábrica de Corais, mostra como a regeneração pode ser um atrativo turístico, beneficiando o setor e ainda protegendo a natureza.

A iniciativa, que ganhou o Prêmio Nacional de Turismo 2023 na categoria Turismo Sustentável e Ações de Mitigação e Adaptação às Mudanças Climáticas, está localizada em Porto de Galinhas, Pernambuco, um dos principais destinos brasileiros para a prática de snorkeling. A Biofábrica de Corais resgata corais doentes e leva para berçários, onde podem crescer com cuidados e serem transplantados para um ambiente degradado, visando uma regeneração.

O viajante pode participar deste processo por meio de uma experiência única de turismo regenerativo, podendo se tornar um cientista por um dia através de quatro experiências:

• Despertar Coralíneo: em uma imersão de 1h30, o turista tem a oportunidade única de preparar e plantar corais, recebendo a tutela de um coral por um ano.
• Propósito Recifal: nesta experiência de 3h, além de plantar o coral, o viajante ainda pode mergulhar com snorkel na piscina onde os corais estão se regenerando.
• Liberdade Azul: 4 horas de passeio com um registro fotográfico, para eternizar essa experiência incomparável de ser uma das únicas pessoas no mundo que já adotaram e plantaram um coral.
• Imersão Oceânica: esta imersão é para quem quer se aventurar em um mergulho com cilindro no mundo dos corais.

Wave of Change – Iberostar

Wave of Change é uma iniciativa da rede hoteleira Iberostar Hotels & Resorts cuja missão é combater os principais desafios ambientais enfrentados atualmente nos oceanos, usando o turismo responsável como uma ferramenta de mudança.

Entre suas iniciativas estão a economia circular, com projetos pioneiros no setor, como a eliminação de plásticos de uso único; a utilização de frutos-do-mar proveniente de fontes responsáveis; e a proteção e regeneração da zona costeira, incluindo o cuidado com mangues e recifes de corais.

Na contramão do crescimento de um turismo desenfreado e exploração de áreas protegidas pela especulação imobiliária, a Iberostar destaca a importância dos ecossistemas costeiros para a proteção de seus próprios hotéis, já que grande parte das suas unidades estão voltadas para a costa do Caribe.

Reconhecendo que os recifes de corais correm risco, através do projeto Wave of Change, a rede Iberostar está proporcionando a restauração deste ecossistema, plantando novos corais em viveiros subaquáticos localizados em três destinos no Caribe, em frente às suas propriedades. O objetivo, em seguida, é promover o aumento da biomassa de peixes e, por último, focar na restauração da biodiversidade nos recifes.

O turismo consciente e responsável pode ser uma grande ferramenta de educação e incentivo de boas práticas para a conservação dos corais, influenciando comunidades locais, outros empreendimentos turísticos e os viajantes. Não existe ecoturismo sem natureza e iniciativas como a Biofábrica de Corais e a Wave of Change são prova de como pode haver uma boa sinergia entre a preservação e manutenção econômica do setor.

Neste Guia para a Restauração de Corais para o Setor de Turismo, a ONU Meio Ambiente e The Nature Conservancy trazem oportunidades, recomendações e dicas práticas de como a indústria do turismo pode se envolver na regeneração dos corais.

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