A Patagônia chilena é um dos melhores lugares do mundo para se observar pumas em vida livre, graças a uma população relativamente bem conservada, entre outros fatores naturais e históricos. No Parque Nacional Torres del Paine, na região de Magalhães, está a maior densidade de pumas (ou onças pardas) já registrada no planeta: entre três e sete indivíduos por 100 km², segundo estudos da ONG Panthera. Ainda assim, apesar de protegido em todo o território chileno, o segundo maior felino das Américas continua sendo ameaçado e caçado, e seu principal predador é o ser humano.

A rivalidade entre humanos e pumas na região remonta a séculos e tem raízes profundas na cultura local. Para a grande maioria dos fazendeiros da Patagônia, os pumas representam uma ameaça aos rebanhos de ovelhas, base da economia e identidade cultural patagônica. Desde a chegada dos colonos europeus, inicialmente mais ao sul, na Tierra del Fuego, a partir de meados do século XIX, o território de Magalhães foi sendo moldado pela pecuária e pelo modo de vida gaúcho. A caça aos pumas se tornou então uma forma de proteger os rebanhos.

A Estancia Cerro Guido, uma das maiores e a mais antiga fazenda da região, com cerca de 100 mil hectares, é testemunha viva dessas tradições, mas também de uma incrível história de transformação: a construção da coexistência e aprendizados entre os fazendeiros locais, as ovelhas e os pumas, que culminou em uma rica solução de conservação.

Hoje, visitar a Estancia Cerro Guido tem um sabor especial: cercada pelas paisagens surpreendentes e únicas do Parque Nacional Torres del Paine e embalada por uma deliciosa hospitalidade patagônica, com aconchego de fazenda e sabores incríveis que saem da cozinha de chef, valorizando ingredientes locais, a Estancia vai além do luxo, do ecoturismo e da aventura nos contando uma história que mescla a conservação ambiental e cultural. E o melhor de tudo: ao se hospedar por lá você também ajuda a apoiar essa causa!

Celebração da memória Patagônica e tradição gaúcha

Fui recebida por Javi, um autêntico gaúcho (em espanhol gaucho não tem acento), com direito a mate e um vinho quente à beira da fogueira. Desde a chegada, Cerro Guido faz questão de celebrar a cultura e tradição ganadeira como um legado vivo da tradição patagônica. E, apesar da possível contradição, nos mostra como os gaúchos também são guardiões importantíssimos daquele incrível território.

Fundada em 1906 por colonos britânicos e alemães como parte da emblemática Sociedad Explotadora Tierra del Fuego, a Estancia Cerro Guido prosperou fortalecendo a cultura da pecuária e o espírito gaúcho da Patagônia. Algumas das construções, como o galpão de tosquia de ovelhas e um dos casarões de quartos ainda datam do início do século XX. Nos áureos tempos, as lãs de ovelhas representavam importante parte do negócio e a época da tosquia era celebrada com grande festa e tradições no galpão. A Villa Cerro Guido, construída nos anos 1956, era intensamente habitada pelas famílias que trabalhavam na estancia.

Hoje uma fazenda de produção pecuária ainda ativa, mas menos intensiva do que antes, e com parte de seu projeto dedicado ao turismo e à conservação, a Estancia Cerro Guido leva uma vida mais pacata, e faz questão de guardar e honrar as histórias e as pessoas que por ali passaram. Uma das principais atividades oferecidas pelo hotel é o Tour Cultural da Estancia – imperdível para nos conectar com essa história incrível e necessária, que cria o cenário para o que está por vir. Por mais que você esteja muito ansioso para ver pumas e as paisagens mágicas de Torres del Paine, não se esqueça de que aqui, a história também é feita por pessoas!

O Tour Cultural nos apresenta a história resumida destes mais de 100 anos de existência da Cerro Guido. O guia nos mostra um vídeo com fotos ilustrativas em uma conversa descontraída e depois fazemos uma caminhada pela propriedade. É a oportunidade de visitarmos os bastidores, conhecermos a horta, o galpão de tosquia, a Villa Cerro Guido, a escola e, com sorte, termos um encontro com os filhotinhos de cães pastores que estão em treinamento para cuidar das ovelhas!

Fundação Cerro Guido: aliando conservação, cultura e turismo

Desde os anos 2000, a Estancia Cerro Guido recebe visitantes para experienciar a cultura e as paisagens da Patagônia Chilena. Nos últimos anos, porém, o turismo ganhou um aliado essencial com o surgimento da Fundación Cerro Guido. “No início de 2019, a Estância Cerro Guido estabeleceu uma meta ambiciosa: encontrar uma maneira de compatibilizar a pecuária com a conservação da biodiversidade em uma das regiões mais inóspitas do planeta e no limite mais meridional das populações de pumas”, explica o site da Fundação Cerro Guido.

Esse propósito ganhou força com o abraço de uma embaixadora especial. A fotógrafa de vida silvestre Pia Vergara, apaixonada pelos pumas e pela região, encampou a causa da coexistência, entendendo que somente um entendimento entre humanos e pumas poderia ajudar na conservação. Suas câmeras fotográficas se tornaram importantes aliadas nesse processo e Pia se tornou diretora executiva da Fundación Cerro Guido.

Com o surgimento da Fundação, em 2019, a conservação da vida silvestre ganhou um papel central na experiência de visitação e, claro, no propósito de existência da Estancia e de toda a comunidade local. Os pumas se tornaram grandes estrelas deste espetáculo com uma atividade especial que convida os viajantes a se mobilizarem pela sua causa. Hoje, os hóspedes têm a oportunidade de participar do incrível Safári de Conservação (de meio dia ou dia inteiro), acompanhados por um guia da estancia e um tracker da Fundação Cerro Guido, que nos conta sobre todo o trabalho de monitoramento e pesquisa desenvolvido com os animais.

Saímos de manhã cedinho em veículo 4×4 pela fazenda em busca dos pumas. Pelo caminho, as vicuñas e o gado nos observam desconfiados. Os trackers, que monitoram diariamente o comportamento dos pumas, já sabem os locais ideais para o avistamento. Mas, como tudo na natureza, a observação não é garantida. Aqui não há nenhuma interferência no comportamento dos animais e o objetivo é observá-los em seu habitat natural.

Fomos até o setor La Condorera. Rodrigo Garay, nosso tracker, aproveitou para nos mostrar uma câmera trap instalada por ali que havia registrado a passagem de um puma na noite anterior. A expectativa é grande. Mas, enquanto Rodrigo lança mão dos binóculos para buscar os felinos, é impossível não se deslumbrar com as paisagens ao redor. A Estancia Cerro Guido está literalmente de frente para as três emblemáticas torres que dão nome a Torres del Paine. As planícies de estepe patagônica estão cobertas de notro, arbustos com flores vermelho-intenso. Eles contrastam com o azul royal do Lago Sarmiento. É fim de outubro. O frio mais severo já deu uma trégua. Mas ali no campo o vento é forte.

Lá de cima da escarpa Rodrigo avista um puma e nos chama. Que emoção! Meu primeiro puma!!! Ele está quietinho, deitado, descansando. Dessa vez não deu para observar uma grande caçada. Mas já foi possível me apaixonar e querer voltar para muito mais!

“O turismo de observação de pumas é uma ferramenta muito poderosa para apoiar a conservação“, afirma Pia Vergara, fundadora e diretora executiva da Fundação de Conservação Cerro Guido. “Não há melhor embaixador do que alguém que vivenciou uma experiência real com pumas”.

O trabalho da Fundação Cerro Guido se apoia em diferentes frentes que caminham juntas para equilibrar a produção pecuária, preservação da memória e cultura com a conservação da vida silvestre. Em parceria com a ONG Panthera, a fundação realiza o monitoramento científico de pumas e desenvolve tecnologias para reduzir ataques ao gado e às ovelhas, como o uso de luzes de dissuasão Foxlights. Também promove a imprescindível sensibilização dos fazendeiros sobre a importância da conservação dos pumas. Mas uma das ferramentas mais eficazes tem sido a introdução dos cães pastores, que são treinados para viver entre as ovelhas e protegê-las dos pumas. Os cães garantem a redução dos ataques e convencem os fazendeiros e produtores de que a convivência é possível.

Registros de uma única fazenda da década de 1920 mostram que 84 pumas foram mortos em apenas um ano. Hoje, na área da Estancia Cerro Guido não há mais registros de caça de pumas. No entanto, esta não é uma realidade em todos os lugares e o debate sobre a proteção destes animais e a implementação de práticas e ações que garantam a segurança das pessoas e a conservação de rebanhos e da cultura local continua.

Assista ao documentário Cerro Guido: Um Legado:

Como é a experiência de se hospedar na Estancia Cerro Guido

Na Estancia Cerro Guido todas as refeições estão incluídas, assim como as atividades. Logo na chegada, os hóspedes escolhem quais experiências querem vivenciar durante a estadia. Além do Safári de Conservação e do Tour Cultural, há opções variadas para desvendar tanto os encantos do Parque Nacional Torres del Paine quanto a própria Estancia. Você pode decidir suas atividades de acordo com suas preferências, nível de dificuldade e tempo de permanência.

Se tiver a oportunidade de se hospedar por mais dias, aproveite para dividir sua estada entre experiências de cavalgada, imersões na Estancia, e claro, visitações aos lugares clássicos de Torres del Paine. Se você for passar outros dias na região, então aproveite para viver os dias de imersão na fazenda e as excursões diferenciadas que só têm ali, como o safári de conservação, o tour cultural, o dia de estancia, as diversas cavalgadas e ainda o tour arqueológico. Outra boa pedida é a subida à Sierra Baguales (nível difícil).

São apenas 15 quartos, distribuídos em dois casarões, que combinam charme, conforto e uma ambientação autêntica de fazenda. Aqui não há luxos extravagantes: o verdadeiro luxo está no acolhimento caloroso, no contato direto com a natureza e com as pessoas, no aprendizado proporcionado pelas experiências e na gastronomia impecável. O restaurante El Ruedo traduz esse espírito, trazendo sabores autênticos da cultura local com um toque contemporâneo, incluindo opções vegetarianas.

Hospedar-se na Estancia Cerro Guido é muito mais do que visitar Torres del Paine: é viver a região de forma íntima, sentir o ritmo da fazenda, ouvir muitas histórias locais e tornar-se parte de um movimento de transformação pela conservação da vida silvestre. Um exemplo inspirador de como culturas podem evoluir em prol da sobrevivência do planeta — e de como os viajantes podem assumir um papel ativo na preservação.