Turismo e meio ambiente possuem larga relação entre si. Montanhas, praias, rios, matas, cavernas são por si só atrativos capazes de influenciar na movimentação de milhares de pessoas ao redor do mundo.

Porém, o binômio turismo e meio ambiente pode sofrer desequilíbrio no momento em que a atividade econômica sobrepõe o uso sustentável dos recursos naturais.  A construção de infraestrutura, como estradas, aeroportos, marinas, resorts etc. para atender à demanda turística é um dos impactos negativos mais imediatos e visíveis da atividade.  Ao longo prazo podemos citar a degradação dos recursos da terra, perda da biodiversidade, mudanças climáticas, destruição da camada de ozônio, entre outros.

Ao contrário do que se imagina, o turismo também é responsável pelas mudanças climáticas, pois desde o momento em que o visitante se desloca de casa até o aeroporto está emitindo dióxido de carbono (CO₂). Além da movimentação, a hospedagem e as demais atividades relacionadas à cadeia do turismo geram emissão de CO₂ e, consequentemente, impactam no meio ambiente.

Todos os dias – independente de estarmos na condição de turista – produzimos dióxido de carbono decorrente de nossas atividades. A Pegada de Carbono mede a quantidade total das emissões de gases do efeito estufa causadas diretamente e indiretamente por uma pessoa, organização, evento ou produto. Estima-se que cada cidadão do mundo tenha uma pegada de carbono de 4 toneladas por ano.

A fim de mitigar os impactos oriundos do turismo, algumas iniciativas foram lançadas para compensar a pegada de carbono. É o caso da ação da operadora Condor Travel no Peru, onde o visitante adquire créditos de carbono que serão destinados ao fundo da ONG AIDER para ações de projetos de preservação na Reserva Nacional Tambopata e o Parque Nacional Bahuaja Sonene.

No Brasil, o Movimento Mecenas da Vida – Sul da Bahia –  criou o programa Turismo CO₂  Legal, cujo objetivo é promover o envolvimento e o comprometimento de todos os atores sociais que, direta ou indiretamente, se relacionam com o turismo na região, a fim de minimizar os impactos ambientais e, ao mesmo tempo, propiciar a melhoria da qualidade de vida das comunidades que vivem no meio rural.

No site do Movimento é possível fazer o cálculo da emissão de CO₂ das suas viagens e possibilita contribuir para minimização dos impactos ajudando na conservação da APA Itacaré/Serra Grande.

Ações como essas promovem os cuidados com a biodiversidade, os recursos naturais e fortalecem as comunidades locais que vivem da atividade turística, possibilitando as futuras gerações a conhecerem ecossistemas conservados e terem direito a uma sociedade mais sustentável.