O ecoturismo é uma das atividades que mais crescem no mundo, incentivada pela conscientização cada vez maior do viajante em busca de um consumo e qualidade de vida mais responsáveis. Em 2002, a Organização Mundial do Turismo (OMT) definiu ecoturismo como sendo “Todas as formas de turismo em que a motivação principal do turista é a observação e apreciação da natureza, de forma a contribuir para a sua preservação e minimizar os impactos negativos no meio ambiente natural e sociocultural onde se desenvolve (OMT, 2002).”

Além da preservação e educação ambiental, o cuidado com a participação e envolvimento das comunidades locais é uma característica cada vez mais presente no ecoturismo, resultado do entendimento de que elas fazem parte do ciclo do desenvolvimento sustentável. De acordo com a The International Ecotourism Society (TIES), “ecoturismo significa unir conservação, comunidades e turismo sustentável” e três fundamentos básicos o regem:

• ele é não destrutivo e não extrativo
• cria consciência ecológica
• detém valores ecocêntricos e ética na relação com a natureza

Desde 1990 a TIES vem desenvolvendo o que considera os princípios para um ecoturismo autêntico, que podem ser adotados tanto por viajantes, quanto por empresas de turismo. Veja quais são: